目前,塑料軟包裝的印刷,95%以上是采用凹版印刷方式。我們常用的印刷油墨一般由氯化聚合物制成,在生產和使用過程中,需要使用強溶劑甲苯等芳香族溶劑來溶解和調節油墨的粘度。因此,在生產和印刷過程中會揮發大量的有害氣體,破壞大氣的臭氧層,會對工作人員的健康和安全 ( 火險)產生危害。對于食品軟包裝制品的安全性也很差,苯極易殘留在干燥的油墨微膜層中,二甲苯更容易造成苯殘留量的加大。苯殘留會污染包裝內的食品。目前,雖然醇溶油墨較為環保,但依然會污染環境,會有溶劑殘留制作軟包裝的 PEC( 聚乙烯 )薄膜抗滲漏性較差,吸附性強,極易使包裝中的PE薄膜污染上醋酸乙酯難聞的氣味。
各國對油墨的使用規定,上世紀末,日本、韓國和東南亞等國家和地區就已經淘汰了甲苯類印刷油墨。美國在上世紀80年代就提倡印刷油墨水性化,并禁止使用溶劑型油墨印刷。
目前對于塑料油墨的生產和使用,還沒有專門的規定,但印刷油墨的使用在相關法規中都有相關要求。如今,水性塑料油墨作為溶劑類油墨的替代產品,以其不易燃和綠色環保的特點,被越來越多的彩印包裝行業認可、也被油墨生產企業和社會多方面所關注。軟包裝印刷中的油墨,完全水性化已成為必然的趨勢。
使用水性塑料油墨印刷,首先它不需要使用溶劑,只用清水即可。印刷行業常說的可加入多少溶劑。如在油墨中,加入50%-100%的溶劑,并錯誤的認為,加入溶劑越多越好,這樣的成本就越低。其實不然,所加入的 50%-100%的溶劑,是在整個印刷過程中加入的。這是由于溶劑的揮發引起油墨粘度變化而加入。印刷速度越快,所需調配的稀釋劑的揮發性就要越快,加入溶劑的次數就越多。這就等于不斷地增加印刷成本。所以,并不是十公斤油墨加入五公斤溶劑后才開始印刷。以油墨行業的標準來看, 油墨的色濃度高,粘度低才是好油墨。油墨中加入稀釋劑,只作為降低油墨的粘度。使其適宜印刷,如過量的加入,油墨的色濃度會降低。 連接料的分量同時降低,這樣便印不出好產品。所以水性油墨只加純凈水,而且是一次性加入 (印前)。在印刷過程中,它不會因為粘度的變化而引起顏色的變化,更不會像油墨那樣,因印刷途中需加入稀釋劑時所產生的廢品,這樣就大大提高了印品的合格比率。節省了溶劑的成本,減少了廢品的出現。這便是水性塑料油墨成本優勢之一。